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Dernière mise à jour 10/01/ 2020

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Il est parfois appelé de son nom complet : L'Alsacien; mais le plus souvent par son abréviation "Alsa". Désigné également "Massu", sans doute en raison de ses formes arrondies et dissymétriques.

D'un catalogue à un autre, il figure aussi comme "Allemand" ;comme "Boer" et même "Nixdorf" sur un catalogue de la Manufacture Cognet datant de 1910.

Si le nom ALSA rappelle efficacement la région française dans laquelle il était couramment vendu (avec la Lorraine et les Vosges), ce n'est pas forcément une indication d'origine de fabrication. Trois théories prévalent en effet sur le sujet:

1/une origine américaine: s'inspirant des "Serpentine Jack Knives", mais qui ont une forme en effet nettement plus serpentiforme que notre Alsa classique. Existence d'une variante à 2 lames dont une serpette, appelée "Farmer Jack".

2/ une origine anglaise : présent sur des catalogues de 1890 de chez Joseph Rodgers & Son; avec des lames de type "Wharncliffe Pen Knife". Une version réduite à un canif était fabriquée à Shieffield . Hurst fut un fabricant actif de ce couteau.

3/ une origine d'Europe centrale (Bohême) avec une fabrication finalement localisée en Allemagne. Ce couteau apparait en effet sur des catalogues de la fin du 19ème; avec des variantes nombreuses : en canif sous le nom "Taschenmesser", avec Tire-Bouchon ("korkziehermesser"), ou jardinier à lame serpette ("gartenmesser").

Il est bien difficile d'opter pour une théorie plutôt que l'autre, tant les dates de parution des catalogues correspondants sont proches: dans une courte fourchette de 20 ans.

Ce qui est certain, c'est que Thiers ne s'est lancé dans cette fabrication que plus tardivement: vers 1900 à 1920 selon les fabricants (Rousselon Frères, Pradel Chomette,  Michault, Antoine Fonteix, Roddier Chapelat,Thérias , Journaix . . . ) ou plus récemment Arthaud Chosson ou Pirony .

la silhouette est caractéristique, avec une ondulation de forme plus ou moins marquée, mais 2 extrémités de manche assez arrondies en "massue", de taille nettement différente, la plus grosse étant située en tête. Le manche, classiquement de bois ou de corne, est soit en plein-manche , soit équipé d'une mitre (en tête) ou de 2. D'autres modèles auront recours à l'os, au métal (plein ou de tôle emboutie), au bois de cervidé, parfois même à l'ivoire.

Sa lame, dans la plupart des cas, est à "pointe rabattue ".

Ce couteau n'était pas à proprement parler un couteau rural. Sa vente était largement destinée aux poches citadines; ce qui explique aussi qu'on le trouve essentiellement dans des tailles plutôt réduites, de l'ordre de 8.5 à 9 cm.

Il est toujours fabriqué.

Le "Serpentine Jack" américain :  piste supposée ?

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